Notre voyage sur le Mekong s’achève à Luang Prabang, où nous avons décidé de poser (à nouveau) nos valises pour quelques jours. Après avoir longtemps hésité en effet nous avons décider de ne faire au Laos que trois arrêts… prolongés… victoire de la paresse sur la frénésie voyageuse. Les routes qui tournent (trop), les minibus, la configuration du pays et notre rendez-vous à Bangkok auront eu raison de notre envie de s’enfoncer plus en avant dans les terres …. nous nous rattraperons au Cambodge. Luang Prabang, donc. Nous y arrivons alors que la nuit tombe et nous traversons le marché de nuit à pied après que le tuk tuk nous a déposé à l’entrée du centre ville. Notre hôtel situé à l’extrémité Est de la ville est entouré de monastère, nous profiterons ainsi des chants et des gongs dès 5h30 du matin…. Luang Prabang est un peu la Chiang Mai du Laos, pour autant nos sentiments à l’égard de la première n’ont rien à voir avec ceux éprouvés lors de notre arrivée dans la ville thaïlandaise. Tout d’abord, nous nous attendions au coté extrêmement touristique de Luang Prabang. L’ancienne capitale royale du Laos est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ses jolies petites ruelles et ses anciennes villas coloniales restaurées en font une destination prisée des touristes et des expat français qui – comme c’est étonnant- se sont spécialisé dans la restauration 🙂 .

Et puis malgré le froid, l’ambiance est plaisante, il y a plein de café, de terrasses, de monastères, les rues sont calmes en journée, propices à la farniente. Nous profitons de notre séjour pour diner un soir avec Marine et Tifen rencontrés sur le bateau et quelques jours plus tard nous retrouvons Marc et Shirley, un couple d’américain voyageur rencontrés au Bamboo Nest pour un diner fort sympathique…. Il est facile d’imaginer une vie paisible à Luang Prabang, s’installer à la terrasse  se promener au bord du Mekong, boire un café au Banneton

La ville s’éveille tôt le matin avec le chant des moines pour se rendormir paisiblement jusqu’au soir. A la nuit tombée elle s’emplit soudain de Lao qui viennent vendre aux promeneurs en mal de souvenir (ou de vêtement à racheter) quelques fripes toutes identiques dont les prix se négocient entre 20 et 70 000 kip (entre 2 et 7 euros). L’autre marché de nuit, dans un rue perpendiculaire offre à peu près tout ce qui est mangeable au Laos : gâteaux, saucisses, poisson, fruits, pâtes, hot-dog etc…. La nourriture Lao est malheureusement moins fine, souvent plus grasse que sa voisine thaïlandaise. Quelques très bonnes découvertes cependant, notamment le

Bamboo Garden, restaurant chaudement recommandé par…plein de monde !. Quatre tables derrières une palissade de Bambou, deux femmes au fourneau et une cuisine délicieuse. Pendant que les enfants mangent leur saucisse Lao et leur Pad Thai, on discute un peu avec la patronne. Elle nous explique que son père parle quelques mots de français, qu’il a 31 petits enfants et …. elle ne sait plus vraiment combien de frères et combien de sœur elle a alors elle lui demande…. 13 ! Ah quand même !

Le Laos a entamé sa transition démographique dans les années 1990, c’est un pays encore très jeune et ça se voit.

Luang Prabang ce n’est pas que la ville, c’est aussi les Kuang Si Falls, ces chutes d’eau merveilleuses dont les bleus turquoises attirent chaque année une foule de touristes et de photographes en herbe. Nous devons cependant attendre pour les voir, tout d’abord il fait froid et le temps est couvert. Depuis que nous avons franchit la frontière le temps est couvert (surement un complot thaï) et mistinguette à attraper une bonne rhinite / bronchite sur le bateau. Maladie qu’elle partagera gentiment par la suite avec son frère, (lui même m’ayant transmis il y a quelque jours le dit-microbe, je suis actuellement en mode lapin russe…). Nous attendons donc le soleil qui semble pointer le bout de son nez…

Mercredi 7 janvier, 8h30 du matin.

Les ours sont recueillis après avoir été enfermés pour leur bile, utilisée dans la pharmacopée traditionnelle notamment.

Nous nous sommes décidés, ça sera aujourd’hui…. le soleil devrait venir, tout le monde nous l’a dit (y compris l’appli météo), nous partons sous un ciel blanc, les températures sont remontées mais il le soleil se cache. Nous arrivons au Kuang si Falls, nous sommes pratiquement seuls. Les premiers groupes n’arriveront que vers 10h30. Nous en profitons pour regarder les ours à collier s’éveiller dans le centre de protection qui se trouve au début du parc naturel. Les enfants sont ravis. 

Nous avançons au milieu de la forêt et commençons à apercevoir l’eau bleuté entre les feuilles et les arbres. Le chemin glisse un peu parfois, il faut dire qu’on a choisi le chemin « trek »…. Au fur et à mesure que l’on monte, on enlève les épaisseur : les Kways, les sweat à capuche… Au bout les chutes sont magnifiques, mais notre marche n’est pas finie.

Nous irons en haut de la cascade, ça monte un peu, nous passons sur des marches qu’arrosent plusieurs filets d’eau émanant des bassins en eau.Le montée est de plus en plus raide, mais il n’y a encore personne. Nous profitons du silence et du bruit de l’eau.

Une balançoire perchée au-dessus d’un bassin turquoise est occupée par une blonde au maillot de bain rouge. Son copain prend des photos, ça dure des heures tant pis je ne prendrai pas la balançoire vide au-dessus du lac bleu….

La foule commence à arriver, nous redescendons par un autre chemin en s’arrêtant, souvent, pour admirer le spectacle qui s’offre à nous…

Les couleurs des chutes passent du bleu très pâle au bleu – vert en passant par toutes les teintes de turquoise. A priori c’est une roche calcaire qui est à l’origine de ce phénomène mais honnêtement là on n’a pas envie de savoir le pourquoi du comment, c’est juste beau…. (attention c’est beaucoup moins joli à partir de la saison des pluies soit d’avril à octobre)

Nous terminons notre séjour par un tissage d’éventail en bambou grâce au blog des C’est quand qu’on va où, une autre famille voyageuse que nous croisons sans voir depuis quelques temps maintenant…. L’activité est sympa, c’est difficile à manier le bambou, mais les minots sont contents. Ock Pop Tok est une association d’aide au développement des femmes axée autour du tissage. Leurs ateliers sont un peu cher mais on participe aussi au financement de l’asso.

Prochains arrêts: Vang Vieng et Vientiane